يعيش الناس في رم منذ آلاف السنين ، ويكافحون من أجل البقاء في بيئتها القاسية. لقد كانوا صيادين ورعاة ومزارعين وتجار ، حيث أن رم قريبة من الحدود الوطنية. حتى الأنباط المشهورين احتلوا رم ذات مرة ، تاركين وراءهم العديد من الهياكل ، بما في ذلك المعبد.
اكتسب السكان المحليون سمعة سيئة في الآونة الأخيرة عندما انضموا إلى قوات الثورة العربية بقيادة الملك فيصل وقاتلوا مع لورنس العرب خلال الثورة العربية (1917/18) لمحاربة الجيوش التركية والألمانية المحتلة. يشير لورنس نفسه إلى العديد من الإشارات إلى وادي رم في كتابه "الأركان السبعة للحكمة" ، وهو عنوان مستوحى على ما يبدو من أحد جبال رم المهيبة. أصبحت مآثر لورنس جزءًا من الفولكلور المحلي ، وقد سميت بعض المواقع السياحية الشهيرة باسمه ، على الرغم من أن استخدام هذه المواقع الدقيقة مفتوح للنقاش.
عمليا جميع الناس الذين يعيشون في وادي رم وحولها اليوم هم من أصل بدوي ، وحتى وقت قريب ، كانوا يعيشون حياة بدوية ، معتمدين على قطعان الماعز. إنهم أناس ذوو خبرة ومضيافون ومسؤولون إلى حد كبير عن تطوير وادي رم كوجهة سياحية.
اعترافًا بالتاريخ الطبيعي والثقافي الفريد لوادي رم والأهمية الحيوية للسياحة بالنسبة للاقتصاد المحلي ، أعلنت الحكومة الأردنية أن وادي رم منطقة محمية في عام 1998. وبدعم من البنك الدولي ، كلفت الجمعية الملكية لحماية الطبيعة ، وهي منظمة غير حكومية وطنية ، لإعداد خطة الحفاظ على البيئة وبناء فريق من السكان المحليين لإدارة المنطقة. يخضع هذا الفريق الآن لسلطة منطقة العقبة الاقتصادية الخاصة ، وهو رائد في طرق استعادة وحماية الموائل الصحراوية الحساسة في رم من الضغوط البشرية المتزايدة باستمرار.
